Il 5 ottobre, gruppi legati all'ex Consiglio di Transizione del Sud (CST), tra cui le potenti Brigate dei Giganti del Sud , e truppe del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, hanno lanciato una grande offensiva contro gli Houthi nei pressi dello stretto di Bab al-Mandeb, di importanza strategica........
Il 5 ottobre, gruppi legati all'ex Consiglio di Transizione del Sud (CST), tra cui le potenti Brigate dei Giganti del Sud , e truppe del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, hanno lanciato una grande offensiva contro gli Houthi nei pressi dello stretto di Bab al-Mandeb, di importanza strategica.
Faceva parte di una campagna militare su scala nazionale volta a scacciare gli Houthi, un gruppo armato noto anche come Ansar Allah o Sostenitori di Dio, dai territori sotto il loro controllo, inclusa l'importante regione costiera conquistata dal gruppo legato all'Iran a settembre.
Nel pomeriggio di lunedì, le forze filogovernative, guidate dalla Brigata dei Giganti, hanno dichiarato di essere riuscite a interrompere la strada principale che collega la città portuale di Mocha, sul Mar Rosso, con il Bab al-Mandeb, una via navigabile vitale per l'approvvigionamento energetico.
Questo risultato ha di fatto rappresentato uno dei primi importanti successi militari per le forze anti-Houthi dopo anni, e ha fatto seguito all'annuncio di Rashid al-Alimi, presidente del Consiglio presidenziale yemenita (PLC), di una grande offensiva contro il gruppo sostenuto dall'Iran. Ha inoltre evidenziato l'efficacia delle forze anti-Houthi – composte da unità con obiettivi politici contrastanti – quando operano in sinergia.
Ciò ha portato gruppi affiliati al STC, alcuni dei quali auspicano l'indipendenza del sud, ad allearsi con le forze nazionali filogovernative contro gli Houthi.
La collaborazione tra queste due fazioni fa seguito a un conflitto di alto profilo avvenuto nel sud dello Yemen a gennaio , quando le forze governative yemenite allineate con l'Arabia Saudita hanno sconfitto il Consiglio di Transizione del Sud (STC), sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti, portando alla relativa centralizzazione delle forze anti-Houthi.
Tra le principali formazioni impegnate nella recente offensiva governativa guidata da questa alleanza figurano le Brigate dei Giganti, che affondano le loro radici nel movimento separatista del sud.
La forza è comandata da Abd al-Rahman Abu Zaraa al-Muharrami , un salafita che ha studiato alla scuola religiosa ultraconservatrice Dammaj nel governatorato settentrionale di Saada.
Formate in gran parte da combattenti salafiti durante la battaglia contro gli Houthi nella città meridionale di Aden nella prima metà del 2015, le Brigate dei Giganti sono diventate una delle forze militari più formidabili dello Yemen durante la guerra.
Le brigate, che si ritiene fossero armate, addestrate e finanziate dagli Emirati Arabi Uniti, sono salite alla ribalta nel 2017, guidando un'offensiva che ha permesso di conquistare ampie zone della costa occidentale dello Yemen, precedentemente controllate dagli Houthi. L'avanzata è stata infine arrestata alla periferia della città portuale di Hodeidah, sul Mar Rosso, in seguito all'accordo di Stoccolma mediato dalle Nazioni Unite alla fine del 2018.
Nel gennaio 2022, le Brigate dei Giganti ottennero un'altra importante vittoria contro gli Houthi, conquistando tre distretti nel governatorato meridionale di Shabwa e avanzando ulteriormente nella vicina Marib. La loro offensiva si arrestò dopo che gli Houthi lanciarono un attacco ad Abu Dhabi il 17 gennaio 2022.
Al-Muharrami non aveva precedenti militari noti prima della guerra, iniziata con la conquista di Sana'a da parte degli Houthi nel settembre 2014, e il gruppo si è tenuto in gran parte fuori dagli scontri interni tra le forze anti-Houthi.
Si unì al PLC yemenita, composto da otto membri, nell'aprile del 2022, all'incirca nello stesso periodo in cui le sue forze adottarono il nome di Brigate dei Giganti del Sud, a testimonianza della loro crescente identità politica meridionale. La formazione si unì in seguito al STC, rafforzando ulteriormente i legami delle brigate con il movimento separatista del sud.
Quando le forze del Consiglio di Transizione del Sud (STC) crollarono in seguito all'offensiva del governo yemenita a gennaio, al-Muharrami volò a Riyadh ed espresse il suo sostegno all'iniziativa guidata dall'Arabia Saudita per unificare le forze del sud.
Il coinvolgimento delle Brigate dei Giganti nella guerra contro gli Houthi è ora visto come una prova della loro lealtà politica, e alcuni osservatori sostengono che rimangano fondamentalmente una forza separatista.
Alcuni ritengono che le precedenti avanzate delle Brigate dei Giganti contro gli Houthi a Hodeidah suggeriscano che il gruppo non abbia necessariamente un programma separatista.
Hanno inoltre indicato il ruolo di primo piano svolto dal gruppo nell'ultima offensiva militare contro gli Houthi al di fuori dello Yemen meridionale, dove molte ex unità del Consiglio di Transizione del Sud sono rimaste confinate, come un ulteriore segno del suo maggiore impegno per l'unità nazionale.
Fathi bin Lazraq, direttore del quotidiano Aden Al-Ghad e acceso critico dei separatisti del sud, ritiene che le Brigate dei Giganti sarebbero disposte a combattere gli Houthi ovunque nello Yemen.
"Queste forze fanno parte del contingente che combatte gli Houthi dal 2015, essendosi formato in Yemen dopo il crollo dell'esercito yemenita", ha dichiarato ad Al Jazeera. "Si scontrano con gli Houthi su un piano militare, politico, civile e religioso".
Bin Lazraq ha descritto le Brigate dei Giganti come una potente forza combattente e ha fatto riferimento alle loro precedenti operazioni nelle aree settentrionali, tra cui Hodeidah e Marib. Ritiene inoltre che la parola "meridionale" nel loro nome non significhi necessariamente che sostengano la secessione o che si rifiutino di combattere al di fuori dei confini del precedente stato indipendente dello Yemen del Sud.
Ma a differenza delle Forze Scudo della Patria, istituite dal capo del PLC al-Alimi nel gennaio 2023 e poste sotto il suo diretto comando, rendendo chiara la loro fedeltà al governo riconosciuto a livello internazionale, le Brigate dei Giganti operano in una zona grigia.
«Non combattono come "forze del Sud" in senso stretto, ma piuttosto come parte delle forze governative legittime sostenute dalla coalizione [a guida saudita]», ha affermato bin Lazraq. «Pur operando sotto la bandiera delle forze del Sud, non si definiscono separatisti, né nulla del genere, visto che hanno combattuto a Hodeidah e Marib».
Le Brigate dei Giganti, e ancor più le forze separatiste più intransigenti affiliate al Consiglio di Transizione del Sud (STC), avevano compreso i pericoli rappresentati dagli Houthi e la necessità di allearsi con le forze governative per combattere il gruppo.
«Tutti credono che gli Houthi rappresentino una minaccia: se non andiamo noi da loro, verranno loro da noi. Le Brigate dei Giganti e le altre forze sono tutte unite in un'unica battaglia per affrontare gli Houthi», ha affermato.
Ma le accuse secondo cui le Brigate dei Giganti avrebbero aspirazioni separatiste nel sud non sono infondate. L'offensiva attuale del gruppo si concentra su aree all'interno dei confini dell'ex Yemen del Sud, compreso lo stretto di Bab al-Mandeb.
Alcuni dei loro combattenti che partecipano all'offensiva intorno a Bab al-Mandeb hanno issato la vecchia bandiera dello Yemen del Sud, e i giornalisti al seguito delle truppe hanno anche condiviso filmati che mostrano soldati esprimere sentimenti separatisti del sud.
Il presidente del STC, Aidarous al-Zubaidi, che non si era mostrato in pubblico dalla sconfitta delle sue forze a gennaio, è intervenuto nel dibattito porgendo le condoglianze per i combattenti uccisi nell'offensiva, definendoli martiri, e criticando, a suo dire, chi si attribuisce il merito delle vittorie delle forze del sud.
"Il Sud non permetterà che le vittorie delle sue forze armate vengano rubate dietro slogan che non rispecchiano la sua realtà", ha dichiarato al-Zubaidi a X.
Anwar al-Tamimi, portavoce del STC, ha dichiarato ad Al Jazeera che la partecipazione delle forze del sud alla campagna si è concentrata sulla conquista e la messa in sicurezza di Bab al-Mandeb e delle aree circostanti, che i separatisti considerano parte dello stato che intendono restaurare.
"La partecipazione delle forze del sud è finalizzata alla protezione e alla sicurezza dei confini del sud, un principio profondamente radicato nella dottrina militare del sud e centrale per la causa del sud. Bab al-Mandeb si trova nel territorio dell'ex Repubblica Democratica Popolare dello Yemen", ha affermato.
Al-Tamimi non ha escluso la possibilità che le forze del sud avanzino ulteriormente nel nord dello Yemen per consolidare i propri territori e i propri confini, sulla scia di operazioni militari simili condotte nel nord.
Le Brigate dei Giganti rimasero fedeli al movimento indipendentista del sud, nonostante la loro partecipazione alla più ampia offensiva anti-Houthi.
"Le Brigate dei Giganti sono brigate del sud animate da una mentalità bellica tipica del sud, unitamente ad elementi di idee salafite", ha dichiarato al-Tamimi ad Al Jazeera.
“Questo serve a rafforzare il progetto nazionale del Sud, anziché a scavalcarlo. Le Brigate dei Giganti sono una forza del Sud; portano la bandiera e lo stendardo del Sud, e non c'è alcun problema al riguardo. Fanno parte delle forze armate del Sud, e ne fanno parte in modo molto attivo.”
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