Decine di persone sono state messe in quarantena nella Siberia russa dopo che un tecnico di laboratorio di un istituto di ricerca sulla peste si è ammalato ed è morto in circostanze non ancora rese note.....

 Decine di persone sono state messe in quarantena nella Siberia russa dopo che un tecnico di laboratorio di un istituto di ricerca sulla peste si è ammalato ed è morto in circostanze non ancora rese note.

Il sito di notizie russo People of Baikal ha riferito che la donna potrebbe aver contratto la peste polmonare a causa di una provetta rotta ed essere morta.

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La peste è una grave infezione potenzialmente letale causata dal batterio Yersinia pestis. Tra il 1346 e il 1353, la peste bubbonica – una delle tre forme della malattia – era conosciuta come Morte Nera. Causò una delle pandemie più letali al mondo in Eurasia e Nord Africa. Si stima che tra il 30 e il 60% della popolazione europea sia morta durante quell'epidemia.

La peste polmonare è meno comune della peste bubbonica. Si tratta di una forma grave dell'infezione che può diffondersi da persona a persona.

Cosa è successo nel laboratorio russo e dovremmo preoccuparci?

Ecco cosa sappiamo:

Che cosa è successo nel laboratorio russo?

Lunedì, i media russi hanno riportato la notizia della morte di Darya Shipilova, una donna di 28 anni che lavorava presso l'Istituto di ricerca anti-peste di Irkutsk per la Siberia e l'Estremo Oriente, e che si sospetta sia deceduta la scorsa settimana a causa della peste polmonare.

Secondo quanto riportato dai media russi, Shipilova si è sentita male sul lavoro il 30 settembre ed è morta due giorni dopo in un ospedale della vicina città di Shelekhov. Diverse fonti giornalistiche ipotizzano un incidente in laboratorio, ma la notizia non è stata ancora confermata ufficialmente.

Circa 200 persone che sono entrate in contatto con la donna deceduta sono state messe in quarantena e alcune aree dell'ospedale in cui è morta sono state isolate. Un vicino stabilimento di alluminio ha imposto ai suoi dipendenti di indossare le mascherine.

Anna Popova, a capo dell'agenzia russa per la salute pubblica, Rospotrebnadzor, si è recata a Irkutsk quattro giorni fa per incontrare il governatore Igor Kobzev e altri funzionari.

In una dichiarazione riportata dall'agenzia di stampa TASS, Rospotrebnadzor ha affermato che i funzionari della regione di Irkutsk hanno rilevato due casi di COVID e due casi di rinovirus tra le persone che erano state in contatto con il ricercatore. Non sono stati segnalati altri casi di malattie infettive.

Lunedì, in tarda serata, le autorità russe hanno dichiarato di non aver trovato alcuna prova che la malattia della donna fosse stata causata da alcuno degli agenti patogeni con cui aveva lavorato e hanno affermato che la situazione era sotto controllo.

Kobzev ha dichiarato in un comunicato che la donna è morta di "polmonite di eziologia sconosciuta", aggiungendo: "È importante sottolineare che, negli ultimi giorni, non sono stati identificati nuovi casi di personale dell'Istituto anti-peste che abbiano richiesto assistenza medica".

Ha aggiunto che la situazione era sotto controllo e che tutte le persone che avevano avuto contatti con la donna deceduta erano state identificate, esaminate e poste sotto osservazione medica.

Questa foto senza data, diffusa nel 2019 dall'Istituto di ricerca anti-peste di Irkutsk per la Siberia e l'Estremo Oriente, mostra alcuni dipendenti dell'istituto in un laboratorio [Istituto di ricerca anti-peste di Irkutsk per la Siberia e l'Estremo Oriente tramite AP].

Cos'è la peste e quali sono i suoi sintomi?

Il batterio che causa la peste, Yersinia pestis, è trasmesso da piccoli mammiferi selvatici e dalle loro pulci. In Siberia, dove è endemica, è raro che i russi si ammalino di peste. Tuttavia, si verificano casi ogni anno in altre parti del mondo, in particolare in Africa.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti, la peste è stata riscontrata in persone di tutte le età, dai neonati agli ultranovantenni. La metà dei casi si verifica nella fascia d'età compresa tra i 12 e i 45 anni. Sia gli uomini che le donne sono suscettibili alla malattia, sebbene sia stata leggermente più frequente tra gli uomini.

Esistono tre tipi principali di peste, che colpiscono diverse parti del corpo: la peste bubbonica, la peste setticemica e la peste polmonare . Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la peste bubbonica è la forma clinica più comune. I sintomi includono linfonodi ingrossati e dolorosi, o "bubboni".

La peste setticemica infetta il sangue, mentre la peste polmonare colpisce i polmoni.

L'OMS descrive la peste setticemica e la peste polmonare come "forme meno comuni, ma gravi" di peste.

Un quarto tipo, la peste faringea, è raro. Si può contrarre mangiando carne infetta.

Secondo la Cleveland Clinic, con sede negli Stati Uniti, oltre al gonfiore dei linfonodi nel caso della peste bubbonica, le persone infette possono manifestare i seguenti sintomi:

• Febbre e brividi.
• Mal di testa e dolori muscolari.
• Debolezza e affaticamento.
• Vertigini.
• Nausea.
• Vomito e diarrea.

Secondo la Cleveland Clinic, la peste, se non trattata, può causare complicazioni. Queste includono:

• Meningite: una grave infezione che causa l'infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale.
• Necrosi tissutale e perdita degli arti a causa della gangrena.
• Insufficienza respiratoria.
• Insufficienza d'organo.

La peste bubbonica ha un tasso di mortalità che varia dal 30 al 60%. La peste polmonare e la peste setticemica sono fatali se non trattate entro uno-sei giorni, afferma l'OMS.

Se identificate tempestivamente, tuttavia, tutte le forme possono essere trattate con antibiotici.

Come si diffonde la peste?

La peste si diffonde più comunemente attraverso le punture delle pulci trasportate dai roditori, ma può anche essere trasmessa da persona a persona.

Secondo il CDC statunitense, le persone possono essere infettate anche attraverso il contatto con animali domestici malati, in particolare gatti.

Questi sono i principali modi in cui la malattia può essere trasmessa:

Punture di pulci

Secondo il CDC, sia le persone che gli animali possono contrarre la peste dai ratti morti portatori della malattia, così come dalle punture di pulci che hanno morso ratti infetti. "Anche cani e gatti possono portare in casa pulci infette dalla peste. L'esposizione alle punture di pulci può causare la peste bubbonica primaria o la peste setticemica", afferma il CDC.

Contatto diretto

Gli esseri umani possono contrarre la peste attraverso il contatto con i tessuti o i fluidi corporei di un animale infetto. Questa forma di esposizione provoca più comunemente la peste bubbonica o la peste setticemica, secondo il CDC.

goccioline infette

Le goccioline espulse con la tosse da persone e animali infetti da peste polmonare possono rimanere sospese nell'aria ed essere inalate da un'altra persona. Il CDC afferma che ciò richiede un contatto diretto e ravvicinato con la persona o l'animale affetto da peste polmonare, ed è l'unico modo in cui la malattia può essere trasmessa da persona a persona.

Secondo il CDC, l'ultimo caso documentato di trasmissione della peste polmonare da persona a persona risale al 1924. Tuttavia, si sono verificati casi più recenti di peste polmonare trasmessa all'uomo da gatti malati.

"I gatti sono particolarmente suscettibili alla peste e possono essere infettati mangiando roditori infetti. I gatti affetti da peste rappresentano un rischio di trasmettere goccioline infette ai loro proprietari o ai veterinari", afferma il CDC.

Dove esiste la peste?

Ian Jones, professore di virologia all'Università di Reading, ha dichiarato all'agenzia di stampa Associated Press che "la peste ha una storia lunghissima ed è ancora presente in molte parti del mondo, Russia compresa".

Secondo la Cleveland Clinic negli Stati Uniti, a livello mondiale si registrano tra i 1.000 e i 2.000 casi di peste ogni anno.

La peste è endemica in Siberia, luogo in cui si è verificata la prima epidemia umana preistorica conosciuta. Oltre alla Russia, la peste è endemica anche in diversi altri paesi, secondo l'OMS. Tra il 2019 e il 2025, la maggior parte dei nuovi casi registrati dall'OMS si è verificata nella Repubblica Democratica del Congo e in Madagascar.

Ci sono stati rari casi altrove. Nel luglio 2025, un uomo dell'Arizona che lavorava con i gatti è morto di peste polmonare: il primo decesso di questo  tipo dal 2007.

Tra il 1924 e il 1925 si verificò una grave epidemia di peste bubbonica a Los Angeles, dopo che la malattia era stata segnalata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1900, portata da ratti infetti a bordo di navi a vapore. Da allora, la peste bubbonica ha rappresentato l'80% di una media di sette casi all'anno negli Stati Uniti. La maggior parte di questi si è verificata nel nord del Nuovo Messico, nel nord dell'Arizona, nel sud del Colorado, in California, nel sud dell'Oregon e nel Nevada occidentale, secondo i dati del CDC.

Perché questo incidente ha scatenato allarme a livello globale?

Sebbene le autorità russe abbiano sottolineato che gli esami post mortem effettuati sulla donna non abbiano rilevato la presenza della peste, l'incidente ha destato allarme in tutto il mondo.

Diverse autorità hanno chiesto alla Russia di fornire maggiori chiarimenti su quanto accaduto esattamente alla donna nel laboratorio.

A Washington, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato di seguire la situazione con preoccupazione e che gli Stati Uniti sarebbero disposti ad aiutare, pur precisando di non aver parlato della questione con il presidente russo Vladimir Putin.

"È una malattia terribile. Sapete, una malattia che un tempo riuscivamo a tenere sotto controllo, ma in qualche modo questi microbi sono diventati più forti e più intelligenti. Sono come un esercito", ha detto Trump ai giornalisti fuori dalla Casa Bianca.

"Nonostante i grandi progressi, i germi sono diventati relativamente più resistenti di un tempo, e le terapie che prima funzionavano contro la polmonite ora non sono più altrettanto efficaci", ha aggiunto.

Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha dichiarato lunedì di non ritenere che ci siano motivi di allarme, ma che gli Stati Uniti stanno seguendo attentamente il caso, consapevoli che "potrebbe diffondersi rapidamente" nonostante la quarantena e gli altri protocolli di salute pubblica.

Il mondo dovrebbe preoccuparsi?

Lunedì, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha dichiarato che il pubblico e i media dovrebbero attenersi alle dichiarazioni ufficiali di Rospotrebnadzor, piuttosto che a "voci o speculazioni".

"È difficile esprimere un parere con certezza, viste le informazioni relativamente limitate attualmente disponibili", ha dichiarato Malick Gibani, professore associato di vaccinologia batterica all'Imperial College di Londra, in un comunicato stampa.

"In base alle segnalazioni, sembra esserci un caso indice sospetto e i contatti sono stati messi in quarantena. In caso di esposizione in laboratorio a un agente patogeno potenzialmente pericoloso, la procedura usuale prevede una valutazione del rischio per individuare chi potrebbe essere stato esposto e la natura del suo contatto."

Ha aggiunto: “Le persone considerate a rischio possono quindi essere monitorate e, ove opportuno, possono essere offerti screening, quarantena o profilassi post-esposizione con antibiotici. Penso sia importante vedere come si evolve la situazione e, idealmente, ci dovrebbe essere una buona comunicazione tra le autorità sanitarie pubbliche e la più ampia comunità sanitaria globale.

"Credo che ciò sottolinei la necessità di essere consapevoli delle continue epidemie di gravi agenti patogeni batterici e metta in evidenza l'esigenza di investire nella biosicurezza, in particolare per prevenire i rischi biologici. Questo potrebbe includere lo sviluppo di contromisure medi