A più di mezzo secolo dall'inizio dei suoi abusi sessuali su minori, e dopo aver goduto di prestigio come allenatore della nazionale olimpica di nuoto irlandese prima di fuggire negli Stati Uniti, George Gibney dovrà affrontare la giustizia....

 A più di mezzo secolo dall'inizio dei suoi abusi sessuali su minori, e dopo aver goduto di prestigio come allenatore della nazionale olimpica di nuoto irlandese prima di fuggire negli Stati Uniti, George Gibney dovrà affrontare la giustizia.

Il settantasettenne sarà condannato lunedì presso il tribunale penale centrale di Dublino per aver abusato di quattro giovani atlete negli anni '70 e '80.

Sarà il culmine di uno sforzo durato decenni da parte di vittime, polizia, giornalisti e altri per rintracciare ed estradare Gibney dagli Stati Uniti.

A luglio è stato condannato per 39 capi d'accusa di violenza sessuale e un capo d'accusa di tentato stupro, al termine di un processo seguito con grande attenzione che ha descritto nel dettaglio abusi agghiaccianti.

"È una rivincita per quei bambini", ha detto Evin Daly, un'attivista per la tutela dei minori che ha contribuito a rintracciare Gibney in Florida. "Gli abusi hanno segnato profondamente la vita di alcuni di loro. A mio parere, quest'uomo non aveva coscienza."

Negli anni '80 l'Irlanda ottenne scarsi successi internazionali nel nuoto, ma Gibney divenne una figura di spicco e molto rispettata per aver fondato il Trojan Club nella zona sud di Dublino e per aver allenato giovani talenti nelle piscine della città. Fu l'allenatore dell'Irlanda ai Giochi Olimpici di Los Angeles nel 1984 e di Seul nel 1988. Gibney esortava i suoi nuotatori a "non mollare mai" e a "non arrendersi".

Dopo che emersero accuse di aver abusato di bambini in piscina, nella sua auto e in altri luoghi, fu incriminato per 27 capi d'accusa di atti osceni e rapporti sessuali con minori, ma nel 1993 la Corte Suprema stabilì che non poteva essere processato a causa del tempo trascorso dai presunti reati, una decisione che sconvolse le sue vittime.

Libero ma noto per la sua cattiva reputazione, Gibney si trasferì in Scozia, poi negli Stati Uniti, dove ottenne un visto e si costruì una nuova vita, vivendo in Colorado, California e Florida e lavorando principalmente in impieghi impiegatizi di basso livello.

Diversi giornalisti hanno continuato a indagare sui crimini di Gibney, tra cui Justine McCarthy dell'Irish Times, autrice del libro "Deep Deception" pubblicato nel 2009.

Daly, sociologa forense e all'epoca direttrice esecutiva di un'organizzazione per la tutela dei minori chiamata One Child International, aiutò i media a localizzare e tenere sotto controllo il predatore.

"Abbiamo fornito dati e risorse", ha affermato Daly, consulente legale in Florida specializzato in casi di tutela dei minori. "A un certo punto Gibney si è trasferito perché i suoi vicini del condominio avevano scoperto che era accusato di reati sessuali e si sono rivoltati contro di lui."

Nel 2020, una serie di podcast in 10 puntate, commissionata dalla BBC e presentata da Mark Horgan, intitolata "Where is George Gibney?", ha riacceso l'attenzione e il dibattito .

Tra il 2020 e il 2022, quattro vittime, minorenni al momento degli abusi, hanno rilasciato dichiarazioni alla polizia irlandese, portando a nuove accuse, a un mandato di estradizione e al suo arresto e ritorno in Irlanda lo scorso anno.

Dopo la condanna di luglio, quattro vittime hanno raccontato in tribunale l'impatto degli abusi subiti.

Una di loro ha affermato di conservare "ricordi intensamente personali e traumatici" e di aver covato "una vergogna, un dolore e uno smarrimento segreti" per oltre mezzo secolo. L'abuso, ha detto, è stato un "incubo congelato".

Un'altra vittima, che all'epoca delle aggressioni aveva nove anni, ha detto a Gibney, seduto impassibile su una sedia a rotelle, che aveva abusato della sua posizione di fiducia e che ora il peso della sua vergogna, del suo senso di colpa e del suo imbarazzo era anche suo. Gibney aveva presieduto alla "distruzione di una bambina prima felice e sana", incapace di esprimere a parole il suo tormento, ha affermato.

traduzione articolo di Rory Carroll per "theguardian.com"